Curtis Talwst Santiago JOYvastated

• Exhibition views

  

  

  

  

  

  

  

  

  

  

  

• Text by Daniel Milnes (EN)

  For his exhibition at Nir Altman, Curtis Talwst Santiago is presenting a new suite of paintings and a series of objects and beats which draw upon the history, traditions, and visual manifestations of Trinidadian Carnival, an art form which has evolved from a European tradition into a multifarious and complex medium of communication between the different (1) ethnic groups of the island and a snapshot of the global postcolonial condition.

  Amid the throng of bodies that moves exuberantly across the canvases in clouds of confetti, the viewer can recognize some of the figures common to the specifically Trinidadian genre of carnival. Devils and Imps adorned with blue costume elements wreak havoc among the crowds and evoke the politically charged underbelly of the tradition, which harnessed horror and the infernal as disruptive forces capable of reprogramming, if only for a few days, unjust systems of value that had been installed between the different racial groups of the island prior to emancipation of the enslaved African population in 1834. Indeed, other figures resemble stereotypical European males and assert an ambiguous presence that can be read as the oppressor when viewed through the lens of the complex history of interracial power structures on the island. Yet, viewed through that very same lens, they could also quite simply be revered ancestors. Or are they instead costumed revelers of the present, poking fun at these ghosts of the past, living with them and through them as a euphoric transtemporal collective body momentarily liberated from the residual power of a history that sticks fast to today’s social norms?

  Within these raucous, shimmering configurations of the archetypal and the anonymous, one figure ruptures the scene with a presence that sits awkwardly beyond these two categories. Marked by an androgyny and agelessness that defies categorization, their black skin breaks through from beneath a white mask or make-up, their face framed by a shock of bright orange hair and a peach-blushed body studded with multicolored polka dots. A tragic club-kid clown dragged up in whiteface for the party, they further nod to the Trinidadian art of playing mas’. A shortened form of the word mask or masquerade, playing mas’ refers to the process whereby revelers transform themselves into fantastic beings, or characters–such as the notorious, quick-talking Midnight Robber, dressed in black with his extravagant tasseled hatand whereby, historically, Black revelers would paint them- selves white to topple vertiginous power imbalances, or paint themselves black to mock the Whites who had done the same in multilayered acts of resistance and affirmation.

  As carnival flattens the planes of history and the asymmetry of colonial earth into a pulsing vibrant matter of the immediate present, and as this matter shifts shape and seeks form in figures that restlessly break out of lines drawn by the patterns and paradigms of a script written too long ago, one character remains out of place. Too much, anachronous, and yet still here. They move between the beats, punching out blue syncopes with displaced and misplaced steps as they flicker at the interface of multiple worlds. While it was the spectacle of masquerade which allowed entry into public life, it appears that hypervisibility now begets exclusion. In the thick of things, but completely out of it. Invited, but not involved. Perhaps the celebration of self-enactment can reflect back the weight of another gaze. Perhaps the jubilant affirmation of mark-making can chart new worlds of recurring momentary ecstasy against an ever-shifting yet irrevocably catastrophic ground. JOYvastated.

  Daniel Milnes

  (1 Ruth West, The Robber in the Trinidad Carnival, Carribean Quarterly; Dec, 1990; 36, 3. P. 42)

  Curtis Talwst Santiago (b. 1979, Edmonton, Alberta) studied as an apprentice of Lawrence Paul Yuxweluptun. Santiago has exhibited internationally at venues such as The FLAG Art Foundation, New York, NY; The New Museum, New York, NY; The Eli and Edythe Broad Museum at Michigan State University, East Lansing, MI; the Institute of Contemporary Art at Virginia Commonwealth University, Richmond, VA; the University of Saskatchewan, Saskatchewan, Canada; The Pérez Art Museum Miami, Miami, FL; Art Gallery of Ontario, Toronto, Canada; and the SCAD Museum of Art, Savannah, GA; among others. The artist was included in the inaugural 2019 Toronto Biennial of Art in Toronto, Canada, the SITE Santa Fe SITELines.2018 Biennial, Casa Tomada, in Santa Fe, NM, and was featured in the 2018 and 2022 Biennale de Dakar in Dakar, Senegal. The artist has had a solo exhibition at Art Gallery of Alberta in 2022 and Can't I Alter in 2020 at The Drawing Center, New York, NY. His work is in the permanent collection of the Studio Museum in Harlem, New York, NY. Santiago considers himself decentralized and lives and works between Munich, Germany, New York, NY, Lisbon, Portugal, and Toronto, CA.

• Text von Daniel Milnes (DE)

  Curtis Talwst Santiago 
 JOYvastated

  Für seine Ausstellung bei Nir Altman präsentiert Curtis Talwst Santiago eine neue Reihe von Gemälden sowie eine Auswahl von Objekten und Beats, die sich auf die Geschichte, die Überlieferungen und die visuellen Manifestationen des Karnevals in Trinidad beziehen. Ausgehend von einer europäischen Tradition hat sich die Kunstform zu einem vielfältigen und komplexen Medium der Kommunikation zwischen den verschiedenen ethnischen (1) Gruppen der Insel entwickelt, die als eine Momentaufnahme der globalen postkolonialen Umstände gelesen werde kann.

  Im Getümmel der Körper, die sich überschwänglich in Konfettiwolken über die Leinwände bewegen, sind einige der Figuren zu erkennen, die dem spezifisch trinidadischen Genre des Karnevals eigen sind. Mit blauen Kostümen geschmückte Teufel und Kobolde treiben ihr Unwesen und erinnern an die politisch aufgeladene Schattenseite der Tradition, die das Grauen und das Infernale als störende Kräfte nutzte, um für ein paar Tage ungerechte Wertesysteme umzuprogrammieren, die vor der Emanzipation der versklavten afrikanischen Bevölkerung im Jahr 1834 zwischen den verschiedenen ethnischen Gruppen der Insel errichtet worden waren. Gleichzeitig ähneln andere Figuren stereotypen europäischen Männern und erwecken den Eindruck einer zweideutigen Präsenz. Vor dem Hintergrund der komplexen Geschichte der Machtstrukturen auf der Insel können diese durchaus als Unterdrücker gelesen werden. Doch vor genau demselben Hintergrund betrachtet, könnten sie auch ganz einfach verehrte Vorfahren sein. Vielleicht sind sie auch kostümierte Feiernde aus der Gegenwart, die sich über die Geister der Vergangenheit lustig machen, indem sie mit ihnen und durch sie als euphorischer, überzeitlicher kollektiver Körper leben, der momentan von der Restkraft einer Geschichte befreit ist, die an den heutigen sozialen Normen so hartnäckig festklebt?

  In diesen rauen, schillernden Konfigurationen von Archetypen und anonymen Charakteren besticht eine Figur durch ihre Präsenz, die sich unbeholfen jenseits dieser beiden Kategorien ansiedelt. Geprägt von einer Androgynie und Alterslosigkeit, die sich einer Kategorisierung entzieht, bricht ihre schwarze Haut unter einer weißen Maske oder Schicht aus Schminke hervor. Ihr Gesicht wird von einem Schopf leuchtend orangefarbener Haare und einem pfirsichfarbenen, mit bunten Punkten übersäten Körper ergänzt. Der tragische Club-Kid-Clown, der sich für die Party in ein weißes Gesicht hüllt, ist eine weitere Anspielung auf die trinidadische Kunst, mas' zu spielen. Playing mas' ist eine Umformung des Wortes Maske oder Maskerade und bezieht sich auf eine Tradition, bei der sich Feiernde in fantastische Wesen oder Charaktere verwandeln, wie beispielsweise den berüchtigten, redegewandten Midnight Robber, der schwarz gekleidet ist und einen extravaganten Hut mit Quasten trägt. Historisch gesehen haben sich Schwarze Feiernde weiß angemalt, um die enorm unausgewogenen Machtverhältnisse zu überwinden, oder sie haben sich schwarz angemalt, um sich über die Weißen lustig zu machen, die das Gleiche getan haben - vielschichtige Akte des Widerstandes und der Affirmation.

  Der Karneval presst die Ebenen der Geschichte und die Asymmetrie der kolonialen Welt zu einer pulsierenden, vibrierenden Materie der unmittelbaren Gegenwart zusammen, die ihre Form verändert und in Figuren Gestalt annimmt, die rastlos aus den Schranken ausbrechen, die von den Mustern und Paradigmen eines vor zu langer Zeit geschriebenen Drehbuchs gesetzt wurden. Doch eine Figur bleibt fehl am Platz. Zu viel, anachronistisch, und doch noch immer da. Sie bewegt sich zwischen den Beats, stanzt mit deplatzierten Fehlschritten blaue Synkopen aus, während sie an der Schnittstelle mehrerer Welten aufflimmert. Obwohl es das Spektakel der Maskerade war, das den Eintritt in das öffentliche Leben ermöglichte, scheint es nun, dass die Hypervisibilität einen Ausschluss nach sich zieht. Mittendrin, aber völlig außen vor. Eingeladen, aber nicht beteiligt. Aber vielleicht kann die feierliche Selbst-Inszenierung das Gewicht des anderen Blicks zurückwerfen. Vielleicht kann die jubelnde Bejahung des Zeichen-Setzens neue Welten wiederkehrender momentaner Ekstase auf einem sich ständig verändernden und doch unwiderruflich katastrophalen Boden entwerfen. 

  JOYvastated.

  Daniel Milnes

  (1 Ruth West, The Robber in the Trinidad Carnival, Carribean Quarterly; Dec, 1990; 36, 3. P. 42)

  Übersetzung: Quirin Brunnmeier

• Biography

  Curtis Talwst Santiago (b. 1979, Edmonton, Alberta) studied as an apprentice of Lawrence Paul Yuxweluptun. Santiago has exhibited internationally at venues such as The FLAG Art Foundation, New York, NY; The New Museum, New York, NY; The Eli and Edythe Broad Museum at Michigan State University, East Lansing, MI; the Institute of Contemporary Art at Virginia Commonwealth University, Richmond, VA; the University of Saskatchewan, Saskatchewan, Canada; The Pérez Art Museum Miami, Miami, FL; Art Gallery of Ontario, Toronto, Canada; and the SCAD Museum of Art, Savannah, GA; among others. The artist was included in the inaugural 2019 Toronto Biennial of Art in Toronto, Canada, the SITE Santa Fe SITELines.2018 Biennial, Casa Tomada, in Santa Fe, NM, and was featured in the 2018 and 2022 Biennale de Dakar in Dakar, Senegal. The artist has had a solo exhibition at Art Gallery of Alberta in 2022 and Can't I Alter in 2020 at The Drawing Center, New York, NY. His work is in the permanent collection of the Studio Museum in Harlem, New York, NY. Santiago considers himself decentralized and lives and works between Munich, Germany, New York, NY, Lisbon, Portugal, and Toronto, CA.

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